除湿運転と省エネモード

暖房と比べてお金がかかりにくい冷房ですが、それでも間違った使い方をしていると電気代はかさんでいきます。冷房費を効率的に節約するためには、どのような使い方をしたら良いのでしょうか。最初に気を配りたいのは、エアコンの運転モードです。

特に、なんとなく節電になりそうだから「除湿」モードをよく使っている…という人は多いでしょう。実際には、どのような運転モードを使うのが電気代の節約になるのでしょうか。

除湿運転には、ほとんどのエアコンで採用されている「弱冷房除湿」と、一部メーカーの上位機種などで採用されている「再熱除湿」の２つの方式が存在します。

●弱冷房除湿とは

弱冷房除湿とは、冷房を弱めに運転することで湿気を取り除く方式です。「冷房で除湿できるの？」と驚いた人もいるかもしれませんが、そもそも冷房は室内の空気を吸い込み、内部で冷やしてから吹き出すという仕組みです。空気は温度が下がると蓄えられる水分量も減るので、冷房から吹き出されるのは湿気の少ないサラサラの空気になります。このメカニズムを利用しているのが弱冷房除湿です。

そのため、弱冷房除湿は温度設定を控えめにして冷房をつけているのと同じということなので、部屋の湿度だけでなく温度まで下がってしまいます。その問題点を解消するために一部の機種で取り入れられているのが再熱除湿です。

●再熱除湿とは

再熱除湿では、弱冷房除湿と同様に一旦内部で空気を冷やしたあと、吹き出す前に室温と同程度まで空気を温めます。これにより室温を保ちながら湿気だけを取り除きます。ただし、空気を冷やしてから温め直しているため、弱冷房除湿よりも消費電力は大きくなります。

「省エネモード（エコモード）」や「自動運転」も代表的な運転モードです。これらの機能に節電効果は期待できるのでしょうか。

●自動運転は節電に効果がある？

自動運転とは、エアコンが室内環境を自動的に読み取り、適切な設定で運転してくれる機能です。たとえば、暑い時は冷房、寒い時は暖房、湿度が高ければ除湿へと運転が切り替わりますし、冷房なら25℃前後、暖房なら23℃前後など、メーカーの規定の設定温度に調節してくれます。快適に過ごしやすくなる一方で、暑ければ暑いほど、寒ければ寒いほど電気代はかさむため、節電目的で使用する機能ではありません。

●省エネモードは節電に効果がある？

次に省エネモードですが、こちらはエアコンが室内環境を読み取り、メーカーが定めた必要最低限の設定温度で自動運転する機能です。通常の冷房運転で節電をしたい場合、日中の暑い時間や夕方の涼しい時間帯など、室温に合わせて設定温度をこまめに変えないといけませんが、省エネモードならその手間はかかりません。手軽に節電をしたい人にとっては、選択肢の１つになります。

とはいえ、省エネモードで設定されるのはメーカーの考える必要最低限の設定温度です。決して快適とは言えないこともあるため、人によっては暑さを耐えるのが難しいケースも。暑すぎない日などに、無理のない範囲で使用しましょう。

●冷房の電気代、安くなるのは？つけっぱなし？

冷房の節電でよく議論になるのが、電源を「つけっぱなし」にした場合と「こまめなオンオフ」を繰り返した場合では、どちらが節電につながるのかというテーマです。実際のところ、より低コストで快適に過ごせるのはどちらなのでしょうか。

これに関しては、時間帯に合わせて「つけっぱなし」と「こまめなオンオフ」を切り替えるのが正解です。DAIKINの実施した実験４）によると、日中の9時〜18時の時間帯では「つけっぱなし」の方が消費電力も小さく、逆に夜の18時〜23時の時間帯では、30分ごとにオンオフを切り替える「こまめなオンオフ」の方が安上がりという結果が出ています。

日中の暑い時間帯に冷房のスイッチを切ると、せっかく涼しくなっていても外気温が高いため、あっという間に元の室温に戻ってしまいます。そのため、暑くなった部屋を涼しくするために再びエネルギーが必要になり、再び冷房のスイッチを付け直した時の電気代がかさみます。一方で夜の時間帯なら外気温も低く、室温が元に戻るまでのペースも遅いです。室温を下げるためのエネルギーが少なく済むので、冷房のスイッチを付け直してもあまり電気代はかかりません。

もちろん、その日の気温や日差しの強さ、部屋の位置が北向きなのか南向きなのかなど、条件によってベストな使い方は異なります。とはいえ、少なくとも「冷房を切ると急激に室温が戻ってしまう環境」の場合、つけっぱなしの方が消費電力を抑えられるのは確実です。そのため、基本的に日中は冷房をつけっぱなしにしておき、夜はこまめにオンオフを切り替えましょう。

これに関しては、時間帯に合わせて「つけっぱなし」と「こまめなオンオフ」を切り替えるのが正解です。DAIKINの実施した実験４）によると、日中の9時〜18時の時間帯では「つけっぱなし」の方が消費電力も小さく、逆に夜の18時〜23時の時間帯では、30分ごとにオンオフを切り替える「こまめなオンオフ」の方が安上がりという結果が出ています。

日中の暑い時間帯に冷房のスイッチを切ると、せっかく涼しくなっていても外気温が高いため、あっという間に元の室温に戻ってしまいます。そのため、暑くなった部屋を涼しくするために再びエネルギーが必要になり、再び冷房のスイッチを付け直した時の電気代がかさみます。一方で夜の時間帯なら外気温も低く、室温が元に戻るまでのペースも遅いです。室温を下げるためのエネルギーが少なく済むので、冷房のスイッチを付け直してもあまり電気代はかかりません。

もちろん、その日の気温や日差しの強さ、部屋の位置が北向きなのか南向きなのかなど、条件によってベストな使い方は異なります。とはいえ、少なくとも「冷房を切ると急激に室温が戻ってしまう環境」の場合、つけっぱなしの方が消費電力を抑えられるのは確実です。そのため、基本的に日中は冷房をつけっぱなしにしておき、夜はこまめにオンオフを切り替えましょう。